在互聯(lián)網(wǎng)時代，蘋果的SIRI、微軟的“小冰”、百度的“度秘”、阿里的云客服、Facebook的MessenGEr……各種虛擬個人助理競相搖曳身姿，成為人們生活中的親密伙伴。
然而，當(dāng)互聯(lián)網(wǎng)巨頭們還在鏖戰(zhàn)虛擬個人助理業(yè)務(wù)時，一家“小而美”的中國企業(yè)智臻智能，早已將其虛擬機器人——小i機器人從虛擬個人助理演進(jìn)到虛擬客戶助理（VCA），成功實施了虛擬機器人的商業(yè)化和商業(yè)模式構(gòu)建。
“下一步，小i機器人要繼續(xù)保持領(lǐng)先性，延展核心能力。”智臻智能創(chuàng)始人之一、公司總裁兼CTO朱頻頻對上證報記者表示，公司已構(gòu)建了“軟件-硬件-云”的發(fā)展戰(zhàn)略，積極進(jìn)行全產(chǎn)業(yè)鏈布局，加快拓展健康咨詢、醫(yī)生輔助診斷等領(lǐng)域的應(yīng)用。
“小i”的奮斗史
“人工智能熱了，全球也都在關(guān)注虛擬機器人，我們堅持了十幾年，可算等來了風(fēng)。”在智臻智能的會議室，“小i”創(chuàng)始人之一、公司總裁兼CTO朱頻頻打趣道。
“小i”是聊天機器人的先行者。時間回放到2001年，來自中科院的朱頻頻博士和微軟的袁輝，以他們自主研發(fā)的企業(yè)郵件同步系統(tǒng)PDA，創(chuàng)立了智臻網(wǎng)絡(luò)科技有限公司。邁入2003年，移動互聯(lián)網(wǎng)時代似乎還遙遙無期，但朱頻頻和袁輝敏銳地察覺到“智能語音交互”的發(fā)展趨勢，迅速將重心轉(zhuǎn)向虛擬智能機器人，并在2004年1月推出了彼時號稱“全球唯一的虛擬人工智能產(chǎn)品”小i機器人。隨后，這個聊天機器人迅速從MSN傳播到QQ空間、雅虎massage等互聯(lián)網(wǎng)空間，紅極一時。
小i機器人是火了，但智臻智能卻仍未擺脫困境。兩位創(chuàng)始人苦苦思索：小i機器人怎么實現(xiàn)造血功能，商業(yè)模式在哪里？
轉(zhuǎn)向虛擬客戶助理（VCA），真正讓小i機器人走出困境。2006年9月，小i機器人為上海市科委研發(fā)了中國第一個政府領(lǐng)域的智能客服機器人“海德先生”。讓公司驚喜的是，“海德先生”上線后反響良好，智能的虛擬客戶助理極大地解決了上海市科委的客服瓶頸，節(jié)省了人力資源，提高了客服效率和質(zhì)量。
在“海德先生”的產(chǎn)品效應(yīng)下，一時間訂單紛涌。自此，小i機器人開始在VCA的道路上飛馳。
2008年，公司為江蘇移動開發(fā)的智能客服機器人上線，開啟了虛擬客服機器人在移動運營商的應(yīng)用；2009年，公司為交通銀行總行開發(fā)了虛擬客服機器人；隨后，京東商城、湖北電信、順豐、聯(lián)想等大客戶紛至沓來，越來越多的客戶不僅增厚了公司的營收，更是讓公司的行業(yè)知識庫大大得到擴充和優(yōu)化。
朱頻頻介紹，目前，三大電信運營商、全國前50家銀行中的約40家都成為了小i機器人的客戶，企業(yè)和政府合作伙伴達(dá)到200家。
“小i”的大對手
然而，抬起頭看，小i機器人的競爭對手可都是龐然大物。
IT巨頭微軟在人工智能領(lǐng)域一直在默默地攻城略地。2014年，微軟亞洲研究院發(fā)布了人工智能伴侶虛擬機器人“小冰”，之后又推出了“小娜”和“Tay”聊天機器人。
除此之外，還有蘋果的Siri、百度的“度秘”、阿里的云客服、Facebook的Messenger……
扎克伯格此前表示，人工智能是Facebook未來十年發(fā)展戰(zhàn)略規(guī)劃的重要部分，遠(yuǎn)期規(guī)劃為圖像識別、疾病診斷等。目前，F(xiàn)acebook正在致力于其即時聊天工具FacebookMessenger的智能化應(yīng)用。
李彥宏更是在百度世界大會上親自演示了“度秘”。“謝謝你，跟大家說個再見吧”，那個幾分鐘前通過語音聊天幫他定了咖啡的“度秘”，就自覺退出了手機屏幕。
從全球來看，虛擬機器人尚處于起步階段。“不管是微軟的‘小冰’，還是Facebook的Messenger，都還處于聊天機器人或者是虛擬個人助理階段，也都在探索商業(yè)化應(yīng)用和盈利模式。”有業(yè)內(nèi)專家表示。在商業(yè)化應(yīng)用方面，谷歌已將其全新的語音助手GOOGleAssistant用于谷歌的家庭智能終端GoogleHome中，通過語音，人們可與其完成人機交互。京東于2014年推出了智能客服機器人“JIMI”，阿里則在2015年推出了人工智能購物助理（虛擬機器人）“小蜜”。
朱頻頻表示，當(dāng)巨頭們還癡迷于“虛擬個人助理”業(yè)務(wù)時，智臻智能已將其虛擬機器人從虛擬個人助理推進(jìn)到虛擬客戶助理（VCA），成功進(jìn)行了虛擬機器人的商業(yè)化和商業(yè)模式構(gòu)建，搶占了市場先機。
站上風(fēng)口
從聊天機器人到虛擬客戶助理，小i機器人的市場空間又有多大？
“人工智能技術(shù)和虛擬機器人將給客服行業(yè)帶來革命性的改變。”朱頻頻說：“舉個例子，建設(shè)銀行(5.04+0.20%，買入)給我們的數(shù)據(jù)是，采用我們的VCA，每天完成200萬通交互，節(jié)省了6000個人工座席，而每個座席的年度人工成本就是十幾萬；我們的智能機器人每個月為交通銀行節(jié)省費用1400萬美元。”鑒于潛在市場規(guī)模之巨大，朱頻頻樂觀預(yù)計，公司的營收在未來三到五年將出現(xiàn)跳躍式增長。
值得一提的是，在今年國際頂級的IJCAI大會上，小i機器人成為首家受邀上臺演講的中國公司，并獲邀出席IJCAI大會壓軸的“工業(yè)日”環(huán)節(jié)中的AI商業(yè)座談會。
iiMediaResearch的報告顯示，中國整個客服市場規(guī)模逾千億元，但如此龐大的市場仍以傳統(tǒng)的PC客服和電話客服為主；隨著人工成本支出增加等因素，客服市場迫切需要更好的技術(shù)和解決方案。
“小i機器人是全球VCA領(lǐng)域的領(lǐng)先者。”知名研究機構(gòu)Gartner作出如是評價，并將其與IBM的“Watson”同列為全球最領(lǐng)先的智能虛擬機器人。朱頻頻說，小i機器人在知識庫的積累、語音語義理解方面具有核心的知識產(chǎn)權(quán)和領(lǐng)先性，“目前，小i機器人可加載不同的知識庫和語義庫，進(jìn)行行業(yè)智能機器人的生成，并支持APP、QQ、微信等所有渠道，能夠通過不同的交互技術(shù)實現(xiàn)不同場景的交互。”
“下一步，小i機器人要做的是繼續(xù)保持領(lǐng)先性，延展核心能力。”朱頻頻介紹，小i機器人構(gòu)建了“軟件-硬件-云”的發(fā)展戰(zhàn)略，積極進(jìn)行整個產(chǎn)業(yè)鏈的布局，公司提供開放的ibotsOS系統(tǒng)，并在近期發(fā)布了“中國最強大腦云智能平臺2.0”。
讓業(yè)界興奮的是，隨著大數(shù)據(jù)、云計算和集成電路技術(shù)的發(fā)展，人工智能時代已經(jīng)來臨。微軟認(rèn)為，人工智能才是未來互聯(lián)網(wǎng)/移動互聯(lián)網(wǎng)的正確打開方式，并認(rèn)為“聊天式界面”將會取代手機APP。
從這個角度看，小i機器人的確站在了風(fēng)口。東北證券研報指出，人工智能商業(yè)落地開始全面爆發(fā)，小i機器人有廣闊的市場空間。小i機器人是行業(yè)領(lǐng)先的智能虛擬機器人技術(shù)提供商和平臺運營商，其領(lǐng)先的語音語義技術(shù)、知識推理技術(shù)、知識庫，可為多個行業(yè)提供智能解決方案。未來，公司可在行業(yè)服務(wù)應(yīng)用的基礎(chǔ)上，向社區(qū)服務(wù)、健康、法律顧問等領(lǐng)域延伸、拓展。
