在時下這個非典肆虐的非常時期,它的溝通能力再次煥發(fā)出無限光彩,除了"聊天"之外,它更多地顯示出了商務(wù)通信、居家辦公的卓越性能?梢哉f是目前我國上網(wǎng)用戶使用率最高的軟件,假如在網(wǎng)民當中做個調(diào)查──"你現(xiàn)在最離不開的網(wǎng)絡(luò)工具是什么?"那么十有八九都會回答是即時通訊工具。幾乎在一夜之間,即時通訊占據(jù)了眾多網(wǎng)民的眼球,引起了業(yè)內(nèi)廣泛關(guān)注。一份新發(fā)表的調(diào)研報告稱,在基于互聯(lián)網(wǎng)工作中使用即時通訊服務(wù)的人將在未來幾年內(nèi)大幅度增加,2006年全球每天發(fā)送的即時通訊消息將超過1萬億條。正因為即時通訊擁有數(shù)以億計的用戶和迅速增長的市場,所以各路諸侯都盯上了中國這個潛在的最大市場。無論是"巨無霸"微軟的MSN Messenger,還是國內(nèi)用戶量第一的騰訊QQ,以及Yahoo Messenger和新寵朗瑪Uc都是大眾關(guān)注的焦點,它們能讓你迅速地在網(wǎng)上找到你的朋友或工作伙伴,可以實時交談和互傳信息。而且,現(xiàn)在不少IM軟件還集成了數(shù)據(jù)交換、語音聊天、視頻會議、電子郵件的功能。
中國即時通信這個市場實在太大,而競爭者也大多可列入行業(yè)"大鱷"等級,微軟MSN Messenger、AOL ICQ、雅虎通,國外的每一個競爭者都充滿力量。
先來說ICQ,作為這個領(lǐng)域的老大,要討論即時通訊軟件,就不可能不首先提起它。在它的發(fā)展史上,四位以色列籍的年輕人功不可沒的,在1996年7月成立的Mirabilis公司,并于同年11月推出了全世界第一個即時通訊軟件ICQ(目前ICQ已經(jīng)歸AOL旗下所有),取意為"我在找你"--"I Seek You",簡稱ICQ了。美國在線(AOL)D的AIM和ICQ整合以后,在過去的一段時間里,ICQ作了一件和他同行完全相反的事情,不但沒有大肆擴展功能,反而推出了一個功能精簡版的ICQ Lite。ICQ這么做是有道理的,完整版的ICQ太龐大了,龐大到了太多的功能幾乎沒有用到過,而這些集成的功能大多數(shù)時候看來都只是毫無內(nèi)在聯(lián)系的大雜燴。對于普通用戶,這些大而無當?shù)墓δ艹嗽黾邮褂秒y度,別無他用。這也是ICQ在領(lǐng)先地位下被MSN、Yahoo直追的重要原因。ICQ Lite的推出代表者ICQ對于大眾用戶市場的一次回歸,同時也是對于ICQ許多大而無當功能的反思--即時通訊軟件的確需要更多的功能,但不是簡單的拼盤,而必須是在即時通訊這個核心概念下擴展開來,但又與之密切整合的功能。
然而在國內(nèi)ICQ的影響不大,遠沒有本土的QQ口碑,與同為泊來品的MSN Messenger相比又欠人氣。不過,ICQ的力量仍然不可小視,仍有一批老用戶及需要與國外溝通的用戶支持,畢竟ICQ還算是個"國際品牌",在全球即時通訊市場上占有非常重要的地位。
接著就要說MSN messenger,微軟新的操作系統(tǒng)WindowsXP發(fā)布時,細心的用戶關(guān)注到微軟悄悄地在WindowsXP集成了即時通信工具MSN messenger,中國即時通信市場明顯感受到了壓力。人所共知:一旦市場競爭對手是微軟,面臨的必將是一場苦戰(zhàn)。無論是資本實力,還是軟件技術(shù),競爭對手在與微軟的較量中,尚無成功的先例。
MSN最大的特點就是與其系列產(chǎn)品緊密結(jié)合起來,包括與Hotmail.com的完善結(jié)合、MicrosoftPassport身份驗證、可以直接看到來自MSN.com的新聞鏈接、可以自動搜索微軟操作系統(tǒng)里通訊簿的電子郵件地址等。
MSN整合了操作系統(tǒng)的許多功能,將個人電腦與互聯(lián)網(wǎng)、即時通信軟件之間的關(guān)系聯(lián)系更緊密,每個用戶之間可以用類似于聊天室一樣的方式交流,使用微軟定義的許多有趣的表情符號,也可以啟動Netmeeting進行多人聊天;而且MSN messenger還把電子郵件、IP電話、傳統(tǒng)尋呼、PDA、視頻電話等諸多傳統(tǒng)的、非傳統(tǒng)的通信手段整合在一起,作為即時通信的一部分。
微軟的野心很大,捆綁MSN只是它進攻中國的第一步。據(jù)專家分析,微軟正在尋求改變即時通信市場格局的辦法,而且它真正想要的絕不僅僅是其他IM企業(yè)占據(jù)的那一塊疆土。微軟的。NET戰(zhàn)略就是要開發(fā)出Internet操作系統(tǒng),使全球所有電子信息交流都由微軟的系統(tǒng)來操控。而且,微軟一貫喜歡用捆綁銷售策略進行市場占領(lǐng),對其他公司站穩(wěn)中國市場形成巨大威脅。
微軟是不會放過任何有發(fā)展前景的機會的,隨著交流的需要和技術(shù)的發(fā)展,IM(即時信息)也越來越顯現(xiàn)出隱藏著的巨大商機。以比爾蓋茨的個性當然不可能會讓這么大塊的蛋糕從自己的口中溜走,于是它處心積濾地發(fā)布了MSN Message,并從Windows XP版本的操作系統(tǒng)開始,把它與操作系統(tǒng)進行了無縫的結(jié)合。原始版本的MSN Message與中國本地化的IM軟件(OICQ)和AOL的IM工具無論是從市場份額,還是軟件的易用度來說都是根本沒有辦法相抗衡的,但是自從XP時代開始,利好的風氣就逐漸往微軟的陣營傾斜了。
換句話說,就是微軟在以當年對付網(wǎng)景的策略來抗衡IM工具軟件的巨頭;事實也證明隨著MSN Message的市場份額在逐漸的增長,歷史似乎在重演。
自從MSN Message與Windows XP操作系統(tǒng)進行了無縫結(jié)合,并且隨著新操作系統(tǒng)在用戶使用份額中的增加,MSN Message的用戶增長也開始迎來了春天。這里有個矛盾,用戶在使用MSN Message的同時,還不得不同時使用其它的即時信息軟件。究其原因是由于這些IM工具互不兼容,而用戶又由于是有使用習慣或者有偏好的情結(jié),所以桌面上出現(xiàn)了多個同功用的即時信息軟件并存的局面;蛟S兼容問題也是軟件巨頭們對抗微軟的策略,想當初網(wǎng)景的瀏覽器也正是處于可有可無的地位(僅是功能比IE多而已),所以才能夠被IE給迅速打垮了。兼容性問題是微軟最大的痛,因為盡管它如何呼吁IM之間的互通,并力數(shù)互相兼容帶來的好處,但各個生產(chǎn)廠家依然我行我素,各自為戰(zhàn)。而微軟自己也考慮到了自己競爭的對手們也不會傻到這個地步,把辛苦打下來的江山拱手送給敵人;于是就費盡心思,不段更新MSN Message的版本,企圖以強大的功能的和個性化的設(shè)置來吸引用戶門的心,爭取更大的市場份額。
在微軟雄厚資本和強大技術(shù)資源的庇護下,5月26日,微軟最新即時通訊軟件MSN Messenger的最新版本MSN Messenger Beta 6.0.0250被提前遭遇外泄,使得大家提前領(lǐng)略到了微軟最新的即時通訊軟件風采。這也是微軟.net計劃中的一個重要組成部分,也讓我們看到了一些微軟"格林威治(Greenwich)"的影子。"格林威治(Greenwich)"――是微軟基于.net戰(zhàn)略的能夠?qū)崟r進行通信等的服務(wù)器軟件的開發(fā)代號。由于未對外正式發(fā)布,微軟公司稱此版本為內(nèi)部測試版,但在MSN中文網(wǎng)站可以下載MSN Messenger 6.0簡體中文的版本,由此可見微軟公司對中國市場重視程度可見一斑。
微軟的目標是.Net,因此現(xiàn)有的產(chǎn)品自然必須圍繞.Net,MSN messenger 6.0已經(jīng)有了更多.Net的影子。為了推廣其即時通訊軟件,在微軟windows XP中就已經(jīng)內(nèi)置了MSN Messenger軟件,而在微軟的"格林威治(Greenwich)"計劃中,最主要的就是協(xié)作和即時通訊功能,微軟"格林威治(Greenwich)"計劃更深層次的含義則是沖擊企業(yè)級即時通訊軟件市場。
再談?wù)勚袊?第一品牌"騰訊公司的QQ。騰訊QQ脫胎于騰訊OICQ,2001年4月,OICQ最終更名為QQ。OICQ是國內(nèi)最早出現(xiàn)的即時通信軟件之一,與其他中文通訊軟件相比,騰訊QQ以其合理的設(shè)計、良好的易用性、強大的功能,穩(wěn)定高效的系統(tǒng)運行,贏得了用戶的青睞。現(xiàn)階段,騰訊致力于為用戶提供互聯(lián)網(wǎng)短訊及信息增值服務(wù),2001年又成功參與了中國移動的移動夢網(wǎng)計劃,使QQ成為溝通互聯(lián)網(wǎng)和手機跨平臺的即時通訊工具,帶來了良好的盈利收入,促使QQ用戶規(guī)模進一步擴大。依托龐大的互聯(lián)網(wǎng)用戶群,騰訊將繼續(xù)開發(fā)和拓展統(tǒng)一、高速、豐富的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用平臺,努力拓展移動通信業(yè)務(wù)、在線廣告業(yè)務(wù)、ISP及IP電話合作業(yè)務(wù)、企業(yè)商用即時通信服務(wù)、在線客戶支持及在線呼叫業(yè)務(wù)。
騰訊CEO馬化騰這樣為QQ定位:QQ是基于互聯(lián)網(wǎng)的、可通過多種通信平臺(如PC、手機、固話、家電及各種通信終端)訪問的即時通信及增值服務(wù)手段,并圍繞這一定位去縱深,去拓展,在相當?shù)臅r期內(nèi)還將堅持這一定位,倡導(dǎo)Q文化,豐富QQ品牌文化內(nèi)涵,使之成為影響一代甚至好幾代人的文化記憶。相對于微軟龐大的技術(shù)產(chǎn)品領(lǐng)域,這種"小而專"的策略形成了鮮明的對比,突顯了其在社會價值鏈上獨特的位置。
原來筆者QQ和微軟MSN的定位差距過大,不大可能構(gòu)成全面而直接的競爭。前者的主要業(yè)務(wù)類型只相當于MSN之中的Messager部分,大多為短信、交友類客戶服務(wù),而從微軟公司在美國和加拿大推出的MSN8來看,更多的是面向互聯(lián)網(wǎng)消費者提供收費訂閱服務(wù),是微軟.net計劃中另一重要贏利渠道。然而現(xiàn)在微軟又強勢推出了MSN Message 6.0(beta)版本,它具有許多激動人心的功能,還有賞心悅目的界面。筆者使用之后,也不由得驚嘆,"騰訊的OICQ將真的很快沒戲了"。
幾乎與微軟同時,國內(nèi)即時通訊巨頭騰訊也發(fā)布了QQ2003 Preview 3簡體測試版,從版本號的變化就可以看出騰訊此次改變之大。騰訊一般會在新功能有了比較重大的升級后,才會更改主版本序列號,如騰訊QQ 2000B要經(jīng)過多個測試版本后,才會升級到騰訊QQ 2000C。而這次從此前最新的2000C Build 1230b到2003 Preview 3,可以看出改變之大。
對比MSN Messenger 6.0和QQ2003,不難發(fā)現(xiàn)其一個又一個的相似之處,這種相似不是偶然,目的在于搶食即時通訊市場。微軟和騰訊這兩個即時通訊巨頭相繼推出新版本的產(chǎn)品,并且對軟件進行大的改變,其意義絕非一般的產(chǎn)品版本升級,背后這是兩大公司各自戰(zhàn)略的顯現(xiàn)。
在這個市場上,騰訊最強的敵人是微軟,最想戰(zhàn)勝的也是微軟。從騰訊對外公布的QQ 2003最新測試版來看,新版本的QQ從界面到功能都在向MSN Messenger靠攏,試圖在保持自己優(yōu)勢的同時全面超越微軟。但無論如何,騰訊都需要強大自身的實力以換取最好的結(jié)果。也許在騰訊看來,和微軟在產(chǎn)品和服務(wù)上展開正面競爭是早晚的問題,與其被日漸蠶食,不如決一死戰(zhàn)。
微軟是一個令競爭者感覺壓抑的敵人。自從微軟控制了操作系統(tǒng)之后,其在應(yīng)用級市場的競爭對手們往往只能在有限的結(jié)局中選擇命運:其一是奮力抗爭最終被消滅;其二是需求戰(zhàn)略合作;其三被收購。筆者認為,MSN和QQ在局部的合作也不是完全不可能的。人們看到,MSN在美國不遺余力爭取和ICQ、AIM、雅虎Messenger合作建立通信協(xié)議標準,力求實現(xiàn)互相間的信息互通。這種景況在國內(nèi)再次上演也是完全可能的。即便是被收購也是不錯的結(jié)果。
Yahoo Messenger的中文名字叫雅虎通,由世界著名搜索引擎Yahoo推出。它和MSN Messenger有很多相近的地方。比如"點對點"的聊天模式,多個網(wǎng)友在同一個窗口內(nèi)聊天等。不過雅虎通的強大搜索引擎、雅虎電郵、雅虎公文包、雅虎地址簿以及體育、新聞、娛樂、財經(jīng)、日歷和天氣等服務(wù)很有特點的。雅虎通的界面整潔、大氣和國際化的身份,國內(nèi)也有一定的Funs,只是在國內(nèi)影響力遠沒有QQ和MSN大。
雅虎通在國內(nèi)市場定位上與其它競爭對手有所差異,雅虎公司認為企業(yè)即時通信市場具有很大的市場潛力,雅虎通服務(wù)定位企業(yè)用戶,計劃2003年下半年將向企業(yè)即時通信市場用戶收費。
如雅虎就提供了即時通信工具向手機連接的延伸性服務(wù)。具體做法是,當企業(yè)員工離線后在自己的圖象旁加上手機的圖標,表示自己已經(jīng)不在辦公室,但可以通過手機接收短信息。另外為適應(yīng)企業(yè)商務(wù)的需要,即時信息的發(fā)送功能上還有很大的改進余地,如發(fā)送給某個客戶主管的消息在該主管離線的情況下,它將會自動轉(zhuǎn)發(fā)給在線的該主管的下屬等功能。
但目前企業(yè)即時通信市場在增長的過程中必然會遇到一個不可逾越的障礙,這就是不同即時通信軟件之間的互聯(lián)問題。目前的狀況是各種即時通信軟件各自為政,處于"井水不犯河水"的狀態(tài)。目前阻止即時通信軟件互聯(lián)的最大因素并不是技術(shù)問題,而是利益分配的問題。雅虎表示,通過與微軟和AOL的商業(yè)合作,希望今年年內(nèi)即時通信互聯(lián)的問題能夠取得階段性的成果,這當然需要業(yè)界的通力協(xié)作才有可能達到。
講雅虎通不能不說一說同門同族的網(wǎng)易泡泡。在現(xiàn)在即時通訊市場相對飽和的前提下,,仍舊以免費發(fā)短消息的賣點,勇敢的殺入即時通訊市場并且多少獲得一些叫好聲,必然也有他過人的地方。在這里不想談網(wǎng)易泡泡的功能,單純就功能而言,網(wǎng)易泡泡更像一個QQ和MSN Messager的雜交版本,沒有太多值得夸耀的地方。但是網(wǎng)易泡泡的一個細節(jié)值得注意,那就是對于手機得格外支持。在MSN Messager中,手機消息還是一個有待大面積開發(fā)的功能;無論在ICQ中,還是在MSN Messenger和雅虎通中,手機只是每一個用戶的屬性之一;即使是做得最好的QQ也不過額外增加了一個短信通。但是在網(wǎng)易泡泡中,手機用戶的待遇和泡泡的用戶待遇是一樣的,同樣將出現(xiàn)在泡泡的通訊面板上。這兩種不同的用戶,在目前發(fā)送消息免費的階段,發(fā)送消息幾乎沒有任何的區(qū)別。泡泡如此注重短信的用戶,絕對不是偶然的。如果你注意到網(wǎng)易的另一款軟件"網(wǎng)易短信王"你就會發(fā)現(xiàn),網(wǎng)易的計劃可能并不簡單。此款是額外注重手機功能的即時通訊軟件,一款是額外注重個人通訊錄功能的手機消息軟件,當這兩者未來集成在一起的時候?qū)霈F(xiàn)什么?一個集成通訊錄、手機消息、即時通訊的個人溝通平臺,一個代替Email軟件或者Outlook成為我們與人聯(lián)系的首選平臺?從現(xiàn)在網(wǎng)易竭力推動泡泡和短信王的發(fā)展來看,從丁磊技術(shù)天才出生的背景來看,這樣的趨勢并非空想。
最后聊一聊近期鋒芒已露的國產(chǎn)"新貴"朗瑪Uc,朗瑪公司的UC自2002年9月底推出后,以其獨特的場景聊天、動作語言、動畫圖釋等眾多新穎的功能贏得了廣大用戶的喜愛,在短短的三個月時間里注冊用戶突破800萬,在線用戶超過3萬。越來越多的跡象卻表明,在中國市場,朗瑪UC將成為騰訊QQ未來最具有威脅性的潛在競爭對手。幾乎每一個QQ用戶裝上UC后都會有種似曾相識的感覺:UC無論功能實現(xiàn)、界面布局和操作習慣,都和現(xiàn)在的QQ非常相似,甚至連許多快捷鍵都和QQ一模一樣。UC的基本價值恰在于此:在不改變使用習慣的前提下,為QQ用戶提供一個轉(zhuǎn)移機會。如果對QQ不滿意,不必再苦苦等待它的改變。
在技術(shù)方面P2P思想的合理引入,回歸了互聯(lián)網(wǎng)精神本質(zhì)是UC作為"新貴"的另外一個法寶。QQ幾年來建立了大量的分布式服務(wù)器,這成為QQ開展資源性服務(wù)的一個巨大平臺,是優(yōu)勢也是劣勢。而UC引入P2P的概念后,可以讓用戶把自己的機器當做一個服務(wù)器,根據(jù)個人的喜愛面向好友或者其他人提供聊天室和游戲服務(wù),使用戶真正體驗"對等、協(xié)同、共享"的互聯(lián)網(wǎng)生活。UC對于騰訊的基本威脅表現(xiàn)在繼續(xù)奉行互聯(lián)網(wǎng)的免費理念上。在騰訊大力推進QQ商業(yè)化甚至連申請一個QQ號碼都要收費的時候,UC號碼卻可以在線免費申請,所有功能也都可以免費使用。UC對于QQ更大的威脅在于,它從時尚和個性化入手,提供那些QQ已經(jīng)用來收費或者將來可以作為盈利點的功能和服務(wù)。
朗瑪Uc的市場定位顯得簡約和純粹得多。而QQ目前的用戶群落越來越大,用戶群收入層次、文化層次和年齡段差異也越來越大,用戶的需求也就越來越復(fù)雜。這迫使QQ不得不在增加更多的功能的同時,又要在界面上兼顧不同用戶的需要。這讓QQ的定位顯得越來越模糊,其風格也陷入"個性和共性無法兼顧"的誤區(qū),最終的結(jié)果是,每一類人都感到QQ有些功能自己并不需要,而自己特別需要的功能QQ又不能及時滿足。而UC主要面向時尚青年和學生,所提供的場景聊天功能使得那些年輕的GG、MM們可以一邊聊天一邊根據(jù)心境更換場景制造浪漫。而在線社團和同學錄功能,則比QQ的"群"功能聽起來更具貼近性。
另據(jù)了解,開發(fā)UC的朗瑪公司有電信的背景,北京公司是融資的結(jié)果,實際公司的技術(shù)開發(fā)總部在西部省份貴州,項目是國家信息產(chǎn)業(yè)部和國家科委的支持西部大開發(fā)重點扶持對象。將來被電信或移動收購的可能性很大。
現(xiàn)階段即時通訊軟件正處于一個重要的分岔口,不同的軟件將在未來的發(fā)展中向他所側(cè)重的方向重點發(fā)展,以不同的服務(wù)來區(qū)別于他們的競爭者。但是,作為最基本的即時通訊功能,這仍舊是兵家必爭之地,因為這是所有未來發(fā)展的根基所在。
從即時通訊市場的現(xiàn)狀考察,各商家的現(xiàn)有工具及贏利模式有利有弊。誰能在中國市場上笑到最后,還難以預(yù)料。但是,即時通訊的最終方向是服務(wù),還必須不斷完善其服務(wù)功能,提供可靠的通訊質(zhì)量,以得到用戶認可,以下三點最關(guān)鍵。
1. 使用便捷
相比較而言,對于中文用戶來說,QQ使用起來更為便捷,而且已覆蓋國內(nèi)1350多萬BP機和GSM手機用戶,不僅是網(wǎng)上即時交流的首選工具,也可以將網(wǎng)里網(wǎng)外的尋呼機、手機、電子郵件等多種通信形式聯(lián)系起來。即時信息服務(wù)在功能上還應(yīng)該將電子郵件、搜索引擎等互聯(lián)網(wǎng)常用的服務(wù)集成在一起。
2. 兼容性強
3. 收費有道
ICQ早就推出了收費項目,目前也是贏利的。QQ也推出一種付費的會員服務(wù),每年會費約為120元。QQ的最終目標是:花大約一年的時間,讓目前所有免費用戶中的至少60%轉(zhuǎn)變?yōu)楦顿M會員,每個會員每年付費大約在60~80元之間,可實現(xiàn)年盈利3億元以上。
當QQ用戶祭出收費使用的商業(yè)雙刃劍時,QQ的這一雄心能否能一直如愿以償,還有待市場的檢驗,不過,移動QQ已成為各地移動運營商最具潛力的增值業(yè)務(wù)之一。
也許是財大氣粗,也許是為了市場推廣,在QQ利用手機或168注冊收費的時候,MSN依然免費提供給用戶使用。MSN所提供的呼叫地址,也是免費的郵件地址,并與MSN通訊軟件緊密捆綁。就憑這一免費的殺手锏,當MSN中文版在中國取得相當?shù)氖袌龇蓊~時,肯定會讓QQ的收費陷于困境。
當然,做企業(yè),盈利才是根本,不盈利只是一個階段。從占領(lǐng)市場的角度來說,它會經(jīng)歷一個不盈利的過程,但盈利必須是互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的最終目的,不盈利就等于死亡。筆者認為,企業(yè)要生存、要發(fā)展,關(guān)鍵是盈利,雖說現(xiàn)在盈小利,是將來盈大利的必要條件,但不是充分條件。投資者擔心的是,企業(yè)現(xiàn)在不能盈利,將來也不能盈利,直至倒閉。與其這樣,不如現(xiàn)在就要求盈利,并以此來證明自己,能夠盈利,而且將來能夠盈大利!市場經(jīng)濟沒有免費的午餐,微軟也不是慈善機構(gòu),MSN最終是要在中國用戶的口袋里掏銀子的。不妨預(yù)測一下,國內(nèi)即時通訊市場競爭達到一定程度,微軟會不會像AOL收購ICQ那樣,一口吃掉QQ?目前,誰也不能排除這種可能,如果是利好消息,沒準騰訊還會渴望這一"可能"盡快到來呢。如果微軟要先下手為強,搶在AOL-時代華納之前,壟斷中文即時通訊市場,那么,吞并騰訊便是最好的一著妙棋。MSN已表示要在一些服務(wù)項目上采取收費模式,到那時,QQ被微軟捆綁在自己的操作系統(tǒng)或瀏覽器上,在大肆傳播的同時,通過收費實現(xiàn)贏利還用犯愁嗎?
可以預(yù)見的是,隨著各個國際即時通訊巨頭的臨近,國內(nèi)IM市場將呈現(xiàn)烽火爭霸而又合縱連橫的局面。雖然這種景況的出現(xiàn)是殘酷的,但其最大的積極意義就是促進市場的優(yōu)勝劣汰和信息技術(shù)的發(fā)展與進步。
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作者供稿 CTI論壇編輯