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開源軟件軟肋: 成本、管理問題多

2010/05/25

　　資金預算緊張迫使人們開始重新審視開源軟件。雖然對于用戶來說開源軟件具有節(jié)約成本和其它一些閉源軟件無法媲美優(yōu)勢，但是開源軟件也存在著一些潛在的軟肋。

　　在首席信息官Daniel Chan首次使用開源軟件的時候，節(jié)約成本不是他首要考慮的問題。他最感興趣的是開源軟件如何幫助他在紐約州臨時救濟和殘障援助辦公室的IT團隊快速的將想法付諸行動。在他的政府辦公室，采購所需時間從12個月到18個月不等。Chan稱：“這就使我們無法有創(chuàng)意地做任何事情�！�

　　借助開源軟件，chan的團隊在幾個月里就得到了他們所需的建造一個全新自助服務系統的工具，這使得他們能夠及時應對當時前經濟不景氣時期發(fā)生的恐慌行為。盡管政府購買了技術支持合同，但是并沒有針對許可證證條件進行談判，這導致采購和法律部門沒能參與進來。

　　如今其優(yōu)勢正在逐漸體現出來。隨著系統應用的升級，chan的團隊不僅可以跟上日益增加的發(fā)放數量，而且因為不涉及到商業(yè)許可證證，他們還可以在一個月的時間里幫助其它州轉移技術。chan表示：“我們能夠讓更多的人參與進來，并迅速進行救助，因為這里有大量的開發(fā)人員�！�

　　通過這一成功案例，chan現在正想辦法把政府的Unix平臺遷移到Linux中。在到那時候，就可以考慮縮減成本了。他說：“通過遷移到開源系統中，我們可以輕松節(jié)約三分之一或五分之四的成本。原來需要5百萬美元進行技術更新的，現在我們只需要花費1百萬或者更少就可以完成�！�

　　事實上，據美國計算機世界網站對143名IT專家進行的專門調查顯示，80%的受訪者認為節(jié)約成本是開源軟件首當其沖的好處;61%的受訪者認為過去幾年里，企業(yè)已經可以慢慢接受了開源。451集團分析師Jay Lyman稱：“在過去的十年間，開源軟件已經從一個未知的冒險階段，發(fā)展到了一個擁有數十億市場份額的階段。這是時代的產物，也為節(jié)約成本提供了可能。”

　　但是對開源的密切關注以及成本節(jié)約會導致用戶忽略開源軟件的其它優(yōu)勢，--同時其也會面臨挑戰(zhàn)，這其中包括需要管理文化變化、風險和期望。

　　Lyman稱：“開源軟件還面臨著許多挑戰(zhàn)。如果人們發(fā)現成本比他們預期要高，那么你就會聽到可怕事情發(fā)生。”根據市場調研公司Forrester Research的研究顯示，最近使用開源軟件已經不再是企業(yè)的戰(zhàn)略決策了，其決策層次已被降低了許多。所以，盡管有著明顯的成本優(yōu)勢，但是開源軟件在其它方向的優(yōu)勢、潛在風險以及結構性改變卻沒能被充分關注。

　　并不總是“開放”

　　成本比預期高的一個原因是，企業(yè)經常會選擇購買軟件許可證證，而不使用免費試用版本。一些廠商使用的是“雙許可證證”業(yè)務模式。在這種模式下，客戶通過購買許可證證獲得廠商的支持或者是諸如管理工具等核心軟件的額外功能和擴展功能。

　　市場調研公司Gatner的分析師Mark Driver表示，絕大多數商業(yè)開源軟件現在都是基于雙許可證模式的。他指出，客戶必須知道，在這種選擇中，開源軟件的開放性會遭到質疑，開源軟件許可證比商業(yè)軟件許可證較便宜，而且商業(yè)許可證的一些項目和條款會限制你的使用并把你固定到一個特定的供應商那里。Driver稱：“我們也會遇到很多有這種情況的客戶，他們說，他們選擇開源軟件來避免這些承諾，其實他們只是需要一款可以有效工作并且比較便宜的軟件而已�！�

　　Lyman指出大型企業(yè)常擁有與開源應用的測試版本一起工作的研發(fā)資源，但是即使他們也可能找出理由來購買許可證，比如出于服務級協議的需要。

　　NPC網站管理員Jon Brisbin表示：“這對于NPC這家跨國公司并不適應，該公司控制著世界范圍內的1150多家必勝客。五年前，該公司只使用了很少一部分的開源軟件，但是現在，只要有選擇，他們就會積極地尋找方法避免使用商業(yè)許可證。當專營公司把其銷售點系統從dBase轉變成PostgreSQL的時候，它們已經在向開源轉移了，這樣的部署已經增長到10000個了�！�

　　Save Mart超師的首席信息官James Sims表示：“在另一方面，從Ingres集團購買企業(yè)許可證是一個帶有財務色彩的決定。Save Mart使用包括PostgreSQL, Apache Lucene, Red Hat Linux, MySQL和Xymon在內的這些開源應用軟件，在一個基于Ingres和SUSE Linux的系統上運行工資支付系統和考勤系統。”該公司開始使用Ingres的公有版本，但是對于這種規(guī)模的公司來說，數據庫遇到了挑戰(zhàn)。Sim就向Ingres尋求支持，這樣就達成了一個合同協議。雖然成本和一個支付給商業(yè)數據庫公司的差不多，但是他們認為，自己得到了更多的、更可靠的服務。

　　同樣，讀者教育出版公司的創(chuàng)始人Bassim Hamadeh，在使用SugarCRM測試版幾年后，于三年前購買了它的許可證。他表示：“我們的IT管理閱讀器是Sugar2.0，在安裝了一周之內我們就開始使用了。大約每個用戶每年會為它支付350美元，這個價格是像Salesforce.com這樣的軟件的20%到25%。該許可證讓公司可以使用強大的報告工具、工作流系統和自動觸發(fā)器等功能�！�

　　支持成本

　　開源軟件的另一個標志是可以在社區(qū)論壇里得到技術支持，特別是對于一些比較成熟的或者是廣泛使用的系統。但是僅僅是依靠社區(qū)支持，而不注冊服務合同可能是有風險的。

　　Driver表示：“人們可以使用谷歌解決自己遇到的90%的問題，但是如果剩下的10%的問題是對關鍵任務系統，那么這10%可能是致命的�！�

　　他稱，理解一個災難性錯誤和偶然發(fā)生的故障的商業(yè)影響，并制定補救措施是有重要意義的。減少風險就意味著限制應用程序的使用或者是選擇向供應商或者第三方付費。
　　Driver稱：“如果沒有服務級的協議、條款和保單，客戶就必須自己承擔責任。如果你能自己提供技術支持，當然是很好的;但是如果你不能，你就會面臨不可預測的風險�！�

　　在NPC使用的所有開源軟件中，Brisbin僅僅選擇為SpringSource服務器付費，它可以在內部云上部署基于網絡的應用。他之所以作出這樣的選擇，是因為應用服務器配置是推進共同開發(fā)知識的信封。Brisbin說：“我們不能整理150個開發(fā)者的郵件列表去提問，因為不是所有的有人使用我們使用的方法�！蓖瑫r，他還表示，這些合同沒有要求他必須購買許可證，而且這些條款也只用了幾千美元而已。

　　應用管理

　　使用開源軟件的組織被強烈建議制定政策和管理方法來監(jiān)控和控制使用。Driver估計只有20%使用開源軟件的組織有這些政策。在計算機世界網站的調查中，大部分受訪者他們都沒有計算ROI(投資回報率)。他稱，這樣的風險會導致不可預測的成本，例如即使你認為自己獲得了利益，但是如果沒有標桿管理和成本比較的情況下，這可能只是一個假象。

　　Driver稱：“人們可能會得到一個負的投資回報率，并堅信這個是明確的，因為他們已經從一個“資產”成本上減去了一個(經營)成本。換句話說，許可證的節(jié)約導致員工必須每周花費8到10個小時進行更新，測試和為軟件打補丁�！�

　　在很多情況下，公司意識到了節(jié)約，可是卻不知道該如何辦到。Driver表示：“最大限度地減少潛在風險的辦法是最大程度低管理。沒有這些，一切都免談。”

　　在紐約臨時救濟和殘障援助辦公室，Chan正在制定一個新、舊IT環(huán)境之間成本和績效的直接比較。他意識到這需要一個資源的投入運行測試，并會創(chuàng)造一個有意義的基準。

　　即使你只是打算內部使用該軟件，但是確保法律部門理解這個種類繁多的許可證是很重要的，Driver說，限制是各不相同的，而且有時變化還會很大。你大概不想因為自己使用的開源軟件侵犯了別人的知識產權收到律師寄給你的禁令信吧。

　　把開源技術運用到現有基礎設施上是另一個棘手的問題。三年前，弗吉尼亞州羅阿諾克的技術總監(jiān)Roy Mentkow決定放棄使用微軟的Office，轉而使用OpenOffice。但是，對一些用戶來說，桌面應用程序很難集成到Lotus Notes工作流上。Mentkow表示：“我們必須保證OpenOffice和Notes在應用程序對應用程序的基礎上可以順利工作�！�

　　最后，這個城市中900個用戶的一半都遷移了，這節(jié)約了140,000美元。Mentkow說，這些節(jié)約不是一下子實現的，而是在這些桌面應用可以升級到一個新的微軟Office的時候才能實現的。

　　除了開源軟件上述優(yōu)勢外，以下因素也十分重要：雇用熟悉技術的研發(fā)人員需要額外的花費。盡管研發(fā)人員充足，并且他們也熱切希望從事開源軟件的研發(fā)，但是雇用專業(yè)技術人員的花費仍然十分高昂。

　　Lyman稱：“如果你問開發(fā)人員他們是喜歡研發(fā)開源軟件還是商業(yè)軟件。80%的人給出的答案是開源軟件。與開發(fā)商業(yè)軟件的研發(fā)人員相比，這些開發(fā)人員的費用只是稍低一點而已�！�

　　Hamadeh以SugarCRM為例稱，其甚至極有可能讓一個當地學生參與，在幾個小時內就給你編好程。他稱，專業(yè)商業(yè)技術人員能夠創(chuàng)建定制模式。同時，Hamadeh提醒稱，一些技術精湛的SugarCRM的顧問收費十分昂貴，所以在公司內部保留IT人才可以幫助避免增加成本。

　　Brisbin指出，開源軟件在NPC取得的成功很大程度上要歸功于他們的開發(fā)人員型業(yè)務精湛，并且愿意離開商業(yè)軟件加入到開源軟件的研發(fā)工作中。

　　與此同時，也存在著一個難以量化的成本問題：文化變化。Mentkow稱，Roanoke轉向OpenOffice涉及到的文化改變就如同其改變桌面一樣艱巨。他稱：“文化方面的改變不會在片刻內完成。隨著我們轉向不同的平臺和不同的標準，我們將不得不接受這些變化�！�

　　Sims強調稱，在那些極具創(chuàng)新意識和勇氣的機構中，改變文化要相對容易。因為轉向開源代表著在為棘手問題尋找傳統答案中取得的突破。他稱：“你不會因為購買微軟或甲骨文的產品而被解雇的，如果你沒有選擇最合適的產品來滿足公司的特殊規(guī)范，那么肯定會被解雇。這和習慣思維無關�！�

　　隨著開源軟件的成熟，公司將會開始消除這些誤解，理解利益和缺點之間的影響，并很好地平衡它們。
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