IPTV：視頻撬動寬帶市場
2004/10/12
寬帶用戶數(shù)經(jīng)過幾年的快速增長，已走到了一個臨界點。許多城市在投入巨資建設城域網(wǎng)之后，卻沒有收獲到高的寬帶用戶接入率。挖掘新的用戶增長方式和業(yè)務量增長方式成為固網(wǎng)運營商關(guān)心的首要問題。但是，該如何利用新業(yè)務挖掘新用戶呢？目前，一種新的寬帶業(yè)務——IPTV（交互式網(wǎng)絡電視）得到了用戶的認可，IPTV正在成為撬動寬帶市場的新力量。
IPTV打破寬帶用戶增長瓶頸
IPTV與傳統(tǒng)寬帶上網(wǎng)方式最大的區(qū)別體現(xiàn)在終端上。傳統(tǒng)上網(wǎng)方式只能限定為使用PC，而IPTV的終端既可以是PC，也可以是TV。這就決定了IPTV的適用范圍相當廣闊，凡是有電視機的家庭，即使不懂有關(guān)電腦與網(wǎng)絡的知識，都能通過加一臺機頂盒接入互聯(lián)網(wǎng)。IPTV的目標客戶是普通大眾，因此，操作簡便是其能否得到大面積推廣的關(guān)鍵。和電腦上網(wǎng)相比，IPTV使用更方便。以UT斯達康公司的產(chǎn)品為例，在其IPTV平臺Media Switch中，所有設備都可熱插拔，機頂盒在開機時經(jīng)過認證、軟件在線下載后，即可點播電視頻和電影節(jié)目，因為有了關(guān)鍵部件Media Station（媒體基站）的優(yōu)秀性能，使Media Switch成為可運營、可管理的電信級業(yè)務系統(tǒng)。
IPTV吸引用戶的地方還不僅僅在于終端的易獲性，還在于它能提供豐富多采的業(yè)務，這使它有別于幾年前比爾·蓋茨的“維納斯計劃”。像Media Switch系統(tǒng)基于IP網(wǎng)絡，包括直播電視和視頻的編碼、轉(zhuǎn)碼、流化、存貯和播放，能給電信運營商和寬帶業(yè)務供應商提供端到端的解決方案。在這個平臺上，固網(wǎng)運營商能夠在寬帶網(wǎng)絡上為用戶提供視頻點播、電視點播、直播電視、遠程教育、網(wǎng)絡游戲、可視電話和會議電視等增值業(yè)務。由此可見，IPTV所承載的內(nèi)容，和PC上網(wǎng)相比突出了娛樂性、實用性。
CDN系統(tǒng)不能滿足需求
為了改變寬帶發(fā)展現(xiàn)狀，中國電信與中國網(wǎng)通將著力點放在提高寬帶業(yè)務的服務質(zhì)量上，建設流媒體CDN系統(tǒng)便是做法之一。由于都瞄準日益增長的網(wǎng)上視頻服務需求，建設流媒體CDN系統(tǒng)在思路上與新出現(xiàn)的IPTV業(yè)務有一定的相同之處，能在一定程度上實現(xiàn)部分IPTV業(yè)務。但CDN系統(tǒng)主要還是面向PC設計，它與IPTV系統(tǒng)存在很大的差異，完全依靠CDN系統(tǒng)來發(fā)展IPTV是不現(xiàn)實的。
首先，目前的CDN系統(tǒng)采用不同于數(shù)字電視的視頻編碼格式，無法提供廣播級的視頻服務。CDN系統(tǒng)支持的視頻編碼格式主要是REAL和WMV，對主流的MPEG2、MPEG4和H.264支持非常有限。其次，CDN面向PC用戶設計，在節(jié)目適應性、安全性上都與TV的要求相距甚遠。最后，現(xiàn)有的CDN系統(tǒng)并不能提供IPTV業(yè)務，還需要做很多復雜的集成工作。在IPTV系統(tǒng)中，為了在大規(guī)模部署的情況下保證服務質(zhì)量，往往采用分布式部署，分成中心節(jié)點和邊緣節(jié)點，邊緣節(jié)點一般位于接入網(wǎng)絡的前端，在這種情況下，IPTV系統(tǒng)需要采用CDN技術(shù)來將媒體內(nèi)容從中心節(jié)點分發(fā)到邊緣節(jié)點，所以IPTV系統(tǒng)中包含了CDN子系統(tǒng)。只能說，現(xiàn)有的CDN系統(tǒng)能夠滿足IPTV系統(tǒng)的部分功能。除了CDN以外，IPTV系統(tǒng)中還包含內(nèi)容制作子系統(tǒng)、后臺支撐子系統(tǒng)和用戶端設備。
構(gòu)筑寬帶視頻應用平臺
全球規(guī)模最大的IPTV項目付出了兩年時間和幾千萬美元的代價證明，目前的CDN架構(gòu)大規(guī)模開展IPTV業(yè)務的模式行不通。由于TV類高質(zhì)量的視頻服務對資源占用大，要求在服務網(wǎng)絡和設備上具有良好的基礎保障，在實施過種中，各廠商產(chǎn)品間的集成工作成為最大的難點。而從終端用戶角度看，過長的視頻內(nèi)容響應時間和延遲是基于視頻文件分發(fā)系統(tǒng)所難以克服的問題。
目前，UT斯達康的方案相比傳統(tǒng)的CDN解決方案，其核心技術(shù)Media Switch大大改善了IPTV的內(nèi)容分發(fā)能力和控制能力，減少了承載的開銷，同時對不同媒體的支持能力也大大加強。UT斯達康的MediaSwitch系統(tǒng)是基于軟交換系統(tǒng)基礎上發(fā)展起來的一個融合的多媒體業(yè)務平臺，與傳統(tǒng)的流媒體服務器有著本質(zhì)的差別。通過MediaSwitch系統(tǒng)，能夠建立一整套適合電信級應用的媒體及內(nèi)容交換平臺，根據(jù)現(xiàn)階段電信的寬帶網(wǎng)絡對流媒體服務的強烈需求，能夠充分地融合TV終端和PC終端，突破了傳統(tǒng)寬帶只為PC終端服務的概念，極大地延伸了運營商的運營空間。同時，作為一套端到端的多媒體業(yè)務解決方案，完整地覆蓋從媒體編碼、轉(zhuǎn)碼到內(nèi)容管理、分發(fā)、STB解碼/PC解碼整個業(yè)務流程，隨著未來無線業(yè)務的發(fā)展，能夠平滑地向無線終端延伸。
IPTV能以簡單的方式為運營商帶來寬帶用戶的大幅度增長，為了迎接這一變革的到來，運營商應著眼長遠，把握時機，建設面向下一代網(wǎng)絡應用的IPTV系統(tǒng)。
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