可編程交換機(jī)的兩個(gè)定義性特點(diǎn)是：1、訪問(wèn)控制及交換。它按照特定訪問(wèn)模式下事件的邏輯順序進(jìn)行。2、在應(yīng)用程序的控制下設(shè)定訪問(wèn)模式。對(duì)于開(kāi)放式、可編程交換機(jī)，應(yīng)用程序駐留在主機(jī)內(nèi)存中，通過(guò)問(wèn)答的命令方式控制交換機(jī)。（如圖1）
可編程交換機(jī)的主要任務(wù)是為公眾網(wǎng)提供一個(gè)多余度的接口，讓主機(jī)管理網(wǎng)絡(luò)訪問(wèn)的路徑、全部的交換和信號(hào)及媒體資源。
在網(wǎng)絡(luò)中配置的任一平臺(tái)中使用可編程交換機(jī)的好處在于，能夠根據(jù)控制網(wǎng)絡(luò)的服務(wù)方式，快速、有效的更改相應(yīng)的服務(wù)邏輯。同時(shí)，可編程交換機(jī)允許程序涉及到訪問(wèn)過(guò)程中的全部事件，然后操作這些事件，通過(guò)標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)通信來(lái)執(zhí)行用戶的任何請(qǐng)求。
服務(wù)的獨(dú)特性是服務(wù)商們保持長(zhǎng)期生存能力的本質(zhì)�？删幊探粨Q機(jī)開(kāi)發(fā)了訪問(wèn)控制/處理模式，使開(kāi)發(fā)者能夠創(chuàng)建新的服務(wù)類型。通過(guò)使用API（應(yīng)用程序接口）及其它開(kāi)放策略，可編程交換機(jī)可以滿足個(gè)人市場(chǎng)的需求。
與使用同一家廠商的軟件和硬件的私有CO（中心辦公）交換機(jī)系統(tǒng)相比，這種開(kāi)放型的結(jié)構(gòu)體系更具優(yōu)勢(shì)。在這種開(kāi)放型的體系中，使用者不再需要對(duì)整個(gè)大的公司進(jìn)行整體的操作，因?yàn)闆](méi)有一家公司具有這樣的能力。
現(xiàn)在，朗訊公司等傳統(tǒng)廠商開(kāi)始向開(kāi)放型產(chǎn)品發(fā)展。但大多數(shù)廠家面臨的問(wèn)題是舊系統(tǒng)并不是開(kāi)放型的，因此從技術(shù)角度來(lái)講，廠家更趨向于延緩從事這一開(kāi)發(fā)。
朗訊公司的做法
朗訊公司當(dāng)然明白開(kāi)放型系統(tǒng)的重要性，公司決定將其R/Evolutionary網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品作為本年度第四季的拳頭產(chǎn)品。其中，7R/E可編程交換機(jī)將允許用戶通過(guò)開(kāi)放性的API創(chuàng)建并設(shè)置增強(qiáng)型服務(wù)。隨著允許多家廠商向開(kāi)放平臺(tái)提供應(yīng)用程序，提高了服務(wù)的響應(yīng)速度。
開(kāi)放性是這一行業(yè)發(fā)展的趨勢(shì)。在許多廠商紛紛聲明他們已經(jīng)擁有了開(kāi)放體系的同時(shí)，朗訊感到了問(wèn)題的緊迫性，用戶在期待可以在他們現(xiàn)在的硬件上插上各種類型的板卡。
Excel的嘗試
傳統(tǒng)的交換機(jī)有著各種局限性。例如，無(wú)法使用戶快速地添加上增強(qiáng)型服務(wù)，從用戶角度而言，選擇一家廠商非常困難。而一旦選定了某一家，就不能再變化。如果要添加服務(wù)，即使這一要求的優(yōu)先級(jí)再高，也需要大約18-24個(gè)月的時(shí)間，這顯然太長(zhǎng)了。而Excel的產(chǎn)品有較好的技術(shù)支持，可以迅速通過(guò)編程添加上服務(wù)。
Excel的產(chǎn)品中，最具特點(diǎn)的是可擴(kuò)展交換機(jī)系統(tǒng)（EXS），它使得用戶和應(yīng)用程序開(kāi)發(fā)人員可以將網(wǎng)絡(luò)路由、增強(qiáng)服務(wù)、多媒體支持等集成在一個(gè)可升級(jí)的交換機(jī)平臺(tái)之上。他們清楚向用戶提供整套產(chǎn)品是非常必要的。與其它可編程的交換機(jī)相比，Excel的產(chǎn)品更像是一個(gè)附屬設(shè)備。其實(shí)Excel的產(chǎn)品并不是完全意義上的第五類交換機(jī)，不具備第五類交換機(jī)所應(yīng)有的全部特點(diǎn)和功能。但它可以用做輔助設(shè)備來(lái)接近第五類交換機(jī)的特性。
Cisco的想法
去年，Cisco系統(tǒng)公司獲得了可編程交換機(jī)廠商N(yùn)ew Hampshire-based Summa Four的支持，從而可以向服務(wù)商提供增值語(yǔ)音服務(wù)。在此基礎(chǔ)上，Cisco開(kāi)發(fā)了VCO/4K的開(kāi)放型可編程交換機(jī)。
雖然，大多數(shù)平臺(tái)上的可編程交換機(jī)機(jī)理相同，但VCO/4K也有其與眾不同之處。根據(jù)可編程交換機(jī)在CO中所占空間的大小，提供最高密度是VCO/4K的重要特點(diǎn)之一，同時(shí)它提供相當(dāng)高層的API結(jié)構(gòu)，這顯著地簡(jiǎn)化了應(yīng)用程序的開(kāi)發(fā)工作，因?yàn)橛脦讞l命令即可以操作結(jié)構(gòu)相對(duì)簡(jiǎn)單的API。
Cisco與應(yīng)用程序供應(yīng)商之間廣泛、良好的關(guān)系，使客戶在應(yīng)用程序方面有較廣泛的選擇，這對(duì)用戶是有利的。
有人預(yù)測(cè)可編程交換機(jī)技術(shù)的發(fā)展將沿著計(jì)算機(jī)/IT行業(yè)的趨勢(shì)，如果真是這樣，可編程交換機(jī)市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)將更加激烈，同時(shí)也為使用者提供了更多選擇和開(kāi)發(fā)的余地�，F(xiàn)在，大量廠商都已經(jīng)進(jìn)入了，像朗訊、Nortels和西門子這樣的大公司有望近期推出自己的可編程交換機(jī)。