啟用171的背景為：中國(guó)聯(lián)通為其合作虛擬運(yùn)營(yíng)商提供的1709碼號(hào)資源緊張，已在著手1708、1707號(hào)段的申請(qǐng)。此前，工信部通過(guò)基礎(chǔ)運(yùn)營(yíng)商已向移動(dòng)轉(zhuǎn)售企業(yè)開放了1709、1705、1700三個(gè)千萬(wàn)級(jí)號(hào)段。但是中聯(lián)通合作虛擬運(yùn)營(yíng)商發(fā)展速度迅猛，其1709號(hào)段千萬(wàn)號(hào)碼已經(jīng)趨于飽和。

　　不過(guò)，是否給虛擬運(yùn)營(yíng)商開放更多的號(hào)段也引發(fā)了爭(zhēng)議。據(jù)中國(guó)信息通信研究院數(shù)據(jù)顯示，截止2014年12月31日，虛擬運(yùn)營(yíng)商用戶數(shù)僅僅180萬(wàn)。在42家獲得牌照企業(yè)之中，僅有20家公開放號(hào)。全面放號(hào)的企業(yè)，只有蘇寧、阿里巴巴、京東商城、國(guó)美、巴士在線、蝸牛移動(dòng)等。剩下的試點(diǎn)企業(yè)則仍處于內(nèi)部測(cè)試階段。170號(hào)段已經(jīng)包含1億碼號(hào)資源，目前基礎(chǔ)運(yùn)營(yíng)商提供的也僅限于千萬(wàn)級(jí)號(hào)段，短期內(nèi)國(guó)內(nèi)42家虛擬運(yùn)營(yíng)商很難將其消化。

　　放眼國(guó)際市場(chǎng)，目前全球共有1100多家虛擬運(yùn)營(yíng)商，虛擬運(yùn)營(yíng)商所占市場(chǎng)份額大約在10%左右。有機(jī)構(gòu)預(yù)測(cè)到2015年，全球虛擬運(yùn)營(yíng)商的移動(dòng)用戶數(shù)將達(dá)到1.86億，占全球移動(dòng)電話用戶數(shù)的2.6%。國(guó)外市場(chǎng)已成熟，比較有名的移動(dòng)虛擬運(yùn)營(yíng)商如維珍移用戶規(guī)模已超過(guò)1500萬(wàn)戶。工信部電信研究院副院長(zhǎng)劉多透露，預(yù)計(jì)到2015年，中國(guó)移動(dòng)轉(zhuǎn)售業(yè)務(wù)年收入將超過(guò)1.3億元，虛擬運(yùn)營(yíng)商用戶規(guī)模將達(dá)5000萬(wàn)人，占移動(dòng)通信行業(yè)用戶總量的3%。