過去三十年間，虛擬現(xiàn)實技術一直被認為是“The Next Big Thing”（下一項大發(fā)明）。但似乎一直沒有明顯的技術突破，直至Facebook用20億美元收購虛擬現(xiàn)實頭盔制造商Oculus，及之后巨頭一系列的動作才讓我們看到了該領域的一絲曙光。
在今年的CES展會上，Oculus VR推出了其最新研制的虛擬現(xiàn)實頭盔原型機Crescent Bay，這是既Oculus VR去年12月份收購Nimble VR及13th Lab后推出的最新版本，該設備營造了一種強烈的沉浸感。
Nimble VR是一家從事手勢追蹤的初創(chuàng)公司，自2012年起，就一直從事用3D相機技術來進行手勢追蹤。解決虛擬現(xiàn)實控制是Oculus VR目前面臨的最大挑戰(zhàn)之一，所以它收購Nimble VR也就不足為奇了。
CES開幕當天，CNET舉辦了“下一項大發(fā)明：新現(xiàn)實”的專題論壇。邀請了虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實領域的佼佼者前來分享2015年這兩項技術將如何演變。增強現(xiàn)實眼鏡CastAR發(fā)明者、Technical Illusions創(chuàng)始人杰里？埃爾斯沃斯（Jeri Ellsworth），虛擬現(xiàn)實設備制造商Oculus VR創(chuàng)始人帕爾默？勒基（Palmer Luckey） 等應邀參與了討論。
勒基表示，要解決虛擬現(xiàn)實問題，“我個人更感興趣的是，首先完善虛擬現(xiàn)實技術，使其趨于完美，然后弄明白如何將現(xiàn)實世界帶入至虛擬世界，而不是先持續(xù)地往現(xiàn)實世界里添東西。”
同時勒基強調(diào)，目前很多人對虛擬現(xiàn)實技術感到不滿意，如當年的計算機剛興起時那樣，大家覺得不好用，沒有太大的幫助，但一旦發(fā)現(xiàn)有趣的東西，到了某個時間節(jié)點，大家就會慢慢習慣它。
對于普通消費者而言，虛擬現(xiàn)實可能像科幻小說那樣，離得還比較遙遠。但其實虛擬現(xiàn)實就在我們身邊。我們的筆記本中設有多個文件夾，可經(jīng)常記不清每個文件夾保存的具體內(nèi)容；但如果換成是你的公寓，同樣有無數(shù)件物品，比如1000件，我們還是能相對清晰地描述哪些物品安放在哪些位置。
虛擬現(xiàn)實給予大家的就是這樣一種空間感。它借助電腦模擬產(chǎn)生一個三維空間的虛擬世界，為使用者提供關于視覺、聽覺、觸覺等感官的模擬，讓他們?nèi)缟砼R其境一般可以及時、無限制地觀察三維空間內(nèi)的事物。
相信觀看過虛擬現(xiàn)實版《星際穿越》的觀眾已經(jīng)體驗過Oculus Rift頭盔所帶來的那種強烈的沉浸感。它能使你逼真地感受到太空的失重感，真切地體驗到坐在宇宙飛船穿越星際的那種奇妙感。
虛擬現(xiàn)實技術一旦普及至普通消費者，將會有極大的市場想象空間。據(jù)全球市場研究機構Markets and Markets預測，到2018年，虛擬現(xiàn)實市場額將超過10億美元。
眾廠商押注虛擬現(xiàn)實
去年，索尼的虛擬現(xiàn)實頭戴顯示器Project Morpheus在GCD2014上亮相；三星在發(fā)布Galaxy Note4 新旗艦機時，也推出了虛擬現(xiàn)實設備Gear VR；微軟將于今年推出Xbox One頭戴設備，來對抗Oculus Rift。
與此同時，英特爾去年投資了Avegant公司以開發(fā)一種叫Glyph的虛擬現(xiàn)實頭盔；微軟用1.5億美元從Osterhout買入大量與虛擬現(xiàn)實設備相關的專利。巨頭紛紛以自主研發(fā)或收購的形式打入虛擬現(xiàn)實市場，希望在市場爆發(fā)前拔得頭籌。
值得一提的是，風投公司Rothenberg Ventures更是于去年12月底，推出了全球首個虛擬現(xiàn)實加速器River，為虛擬現(xiàn)實初創(chuàng)公司提供資本和服務。
去年Facebook收購Oculus VR，引起業(yè)界轟動。但多數(shù)人可能聚焦在“20億美元”這個數(shù)字上，而忽視了兩個事實。一個是被收購時Oculus VR創(chuàng)始人帕爾默·勒基（Palmer Luckey）是名年僅21歲的輟學生；另一個是被收購前Oculus VR及整個虛擬現(xiàn)實所面臨的窘境。
“當時虛擬現(xiàn)實技術陷入了一個死胡同，是我把它從垂死邊緣拯救了過來，賦予了它第二次生命。”勒基回憶道，“這并不是因為我在該領域做得比他人出色，而是因為很少一部分人像我一樣去堅持，期望虛擬現(xiàn)實技術有所突破。”勒基接受騰訊科技采訪時說道。
在后來接受美國科技媒體The Verge采訪時，勒基再一次強調(diào)，“真正阻礙我們研制虛擬現(xiàn)實頭盔的不見得是技術層面的東西，07年下半年已有人研制了Rift，當時售價是幾千美元。他們本可以在08年時再研制出一款售價為500美元的頭盔設備，但沒人去在意這個事。”
勒基與虛擬現(xiàn)實結緣是在09年底，當時他花了幾個月的時間調(diào)研了這個市場，還有些瘋狂地買遍了市場上所有各式的頭盔顯示器，試用后發(fā)現(xiàn)消費級的虛擬現(xiàn)實體驗遠沒有到位。當時以為軍用的虛擬現(xiàn)實技術會好些，但后來發(fā)現(xiàn)效果也不佳，所以決定自己嘗試做這塊事情。
11年，勒基找到了南加州大學做混合現(xiàn)實研究的負責人Mark Bolas，并開始在那邊工作，這使他有機會接觸到各式各樣的虛擬現(xiàn)實頭盔顯示器。之后他創(chuàng)辦了Oculus VR，并于13年初推出了第一款虛擬現(xiàn)實設備Rift VR。
目前Oculus VR團隊成員主要還是以軟件開發(fā)者和編程者為主。當被問及為何選擇Facebook，而非一家像谷歌（微博）、微軟那樣擁有硬件的公司時，勒基表示，他們尋找的不是一家懂硬件的合作伙伴，因為他們自己有很棒的硬件團隊。他們不愿被大公司收購后，只成為后者整體產(chǎn)品線的一部分。
Facebook 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格收購Oculus之后表示，Oculus虛擬現(xiàn)實頭盔顯示器改變了很多人對視頻游戲的看法。虛擬現(xiàn)實將是未來的平臺，它可能會改變未來我們工作、娛樂和交流的方式。
